Dativ prepositions — aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
Just like the Akkusativ list, this one is fixed: these prepositions ALWAYS force their noun into Dativ. Memorize the list once. You'll use them constantly.
The list
| Preposition | Core meaning | German example | English |
|---|---|---|---|
| aus | out of / from (origin) | Ich komme aus Berlin. | I'm from Berlin. |
| bei | at (a person's place) / with / near | Ich bin bei meiner Oma. | I'm at my grandma's. |
| mit | with / by (transport) | Ich fahre mit dem Auto. | I'm driving by car. |
| nach | to (cities/countries) / after | Wir fliegen nach Italien. | We're flying to Italy. |
| seit | since (time) | Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. | I've been learning German for a year. |
| von | from / of / by | Das ist ein Geschenk von mir. | That's a gift from me. |
| zu | to (a person/building) | Ich gehe zum Arzt. | I'm going to the doctor. |
| gegenüber | opposite / across from | Mir gegenüber steht ein Mann. | Across from me stands a man. |
Fusion: zum, zur, beim, vom
Some Dativ prepositions merge with the article:
- zu + dem → zum (masculine/neuter): zum Arzt, zum Bahnhof.
- zu + der → zur (feminine): zur Schule, zur Uni.
- bei + dem → beim: beim Essen, beim Arzt.
- von + dem → vom: vom Tisch, vom Bahnhof.
These are standard written forms, not just spoken shortcuts — write them this way too.
nach vs. zu — the destination split
Both mean "to." They split by what kind of destination:
Ich fahre nach Berlin = to Berlin. Ich fahre zum Bahnhof = to the train station.
An exception worth naming: nach Hause (to home) — an old fixed phrase. Zu Hause means "at home" (location). Don't try to merge them with articles; they don't follow the normal pattern.
seit — duration that continues
Seit marks a starting point that's still going. English usually says "for" here, not "since."
Examples (tap to reveal translation)
Don't confuse seit with für. Für + time is Akkusativ and means "for a set period that will end": Ich bleibe für zwei Wochen. Seit is the "still going" version.
bei — the versatile little word
Bei is one of the hardest-working prepositions. Core meanings:
- At someone's place: Ich bin bei Lisa. = I'm at Lisa's.
- At work at / during: beim Essen = while eating. bei der Arbeit = at work.
- Near: Das Dorf liegt bei Köln. = The village is near Cologne.
- Given / in the case of: Bei Regen bleiben wir zu Hause. = If it rains we stay home.
If bei feels weird in a sentence, the "at the place/moment of" mental model usually explains it.
aus vs. von — origin distinctions
Both can translate as "from." Aus = out of the interior of something or from a place/origin. Von = from a person, a specific source, a direction.
Examples (tap to reveal translation)
Common mistakes, named
-
Using zu with cities/countries. Ich fahre zu Berlin. ❌ → Ich fahre nach Berlin. ✓ Cities and countries → nach. Buildings and people → zu.
-
Using für for ongoing duration. Ich wohne für drei Jahre hier. (could be misread) → Ich wohne seit drei Jahren hier. ✓ Still-ongoing → seit.
-
Forgetting fused forms. zu dem Arzt → zum Arzt. Both are understood, but zum is the natural form.
-
Adding Akkusativ after a Dativ-list preposition. mit meinen Bruder. ❌ → mit meinem Bruder. ✓ The list forces Dativ, every time.
Mini check
Quick Check
Ich komme aus ___ Türkei. (Türkei = fem.)
Quick Check
Wir fahren ___ Berlin.
Quick Check
Das Geschenk ist von ___ Freundin.
Where this leads
Now the really interesting group: the nine prepositions that can take EITHER Akkusativ OR Dativ depending on what they mean in context.
Next up: Wechselpräpositionen — the two-way ones.
Test yourself
Quick Check
Er arbeitet ___ drei Jahren in München.
Quick Check
Ich wohne ___ meiner Schwester.
Quick Check
'Ich komme aus ___ Türkei.' — Which article fits?
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