Wechselpräpositionen (Two-Way Prepositions)
These 9 prepositions take either Akkusativ or Dativ, depending on context:
- Akkusativ = movement toward a destination (Wohin? — Where to?)
- Dativ = location / being somewhere (Wo? — Where?)
Wohin? → AkkusativWo? → Dativ
The Nine Two-Way Prepositions — Akkusativ vs. Dativ side by side
Each preposition takes Akkusativ for movement (Wohin?) and Dativ for location (Wo?).
| Preposition | Meaning | AkkusativWohin? — movement | DativWo? — location |
|---|---|---|---|
| an | at / on (vertical) | Ich gehe an die Tür. | Ich stehe an der Tür. |
| auf | on (horizontal) | Ich lege es auf den Tisch. | Es liegt auf dem Tisch. |
| hinter | behind | Sie geht hinter das Haus. | Sie steht hinter dem Haus. |
| in | in / into | Ich gehe in den Park. | Ich bin in dem Park. |
| neben | next to | Stell es neben die Lampe. | Es steht neben der Lampe. |
| über | over / above | Häng das Bild über das Sofa. | Das Bild hängt über dem Sofa. |
| unter | under / below | Leg den Ball unter den Stuhl. | Der Ball liegt unter dem Stuhl. |
| vor | in front of | Park vor das Haus. | Das Auto steht vor dem Haus. |
| zwischen | between | Setz dich zwischen die Bücher. | Es liegt zwischen den Büchern. |
Verb pairs — action vs. state
Each pair has one verb for the action of placing (takes Akkusativ) and one for the resulting state (takes Dativ).
| Action verb (Akk) | State verb (Dat) | Position |
|---|---|---|
| legen (lay) | liegen (lie) | horizontal |
| stellen (put upright) | stehen (stand) | vertical |
| setzen (set / seat) | sitzen (sit) | seated |
| hängen (hang up) | hängen (be hanging) | hanging |
The Core Rule: Movement vs. Location
Common Contractions
Two-way prepositions contract with the definite article in everyday speech:
| Preposition + article | Contraction | Example |
|---|---|---|
| in + das | ins | Ich gehe ins Kino. |
| in + dem | im | Ich bin im Kino. |
| an + das | ans | Ich gehe ans Fenster. |
| an + dem | am | Ich stehe am Fenster. |
| auf + das | aufs | Ich lege es aufs Regal. |
Examples in Context
Examples (tap to reveal translation)
5 of 20Common Mistakes
Quick Check
Which question word signals Dativ with Wechselpräpositionen?
Quick Check
'Ich gehe in ___ Schule.' (movement) — Which article?
Quick Check
'Ich bin in ___ Schule.' (location) — Which article?
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