Relativpronomen

Relative pronouns connect a clause to the noun it describes. In English: "the man who called", "the book that I read". In German, the relative pronoun has the same forms as the definite article — with four exceptions that are worth memorizing.

Relativpronomen vs. Artikel: Die 4 Unterschiede

Vollständige Tabelle

The 4 unique forms: dessen (Maskulin/Neutrum Genitiv), deren (Feminin/Plural Genitiv), denen (Plural Dativ). Everything else is identical to the definite article.

Choosing the Case — Worked Examples

The case of the relative pronoun depends on its grammatical role inside the relative clause:

Nominativ — the pronoun is the subject of the relative clause: Der Mann, der jeden Tag joggt, ist mein Nachbar. → Who jogs? The man (er) → Nominativ masculine → der

Akkusativ — the pronoun is the direct object: Das Auto, das ich kaufe, ist sehr teuer. → Ich kaufe was? Das Auto (es) → Akkusativ neuter → das

Dativ — the pronoun is after a dative verb or preposition: Die Frau, der ich helfe, heißt Anna. → helfen takes Dativ → ihr → Dativ feminine → der

Genitiv — the pronoun shows possession: Das Haus, dessen Garten sehr groß ist, gehört uns. → whose garden? → possession → Genitiv masculine → dessen

Wortstellung: Verb ans Ende

The conjugated verb goes to the very end of the relative clause:

• Das Buch, das ich lese, ist interessant. (Simple Präsens — verb at end)
• Das Buch, das ich gestern gelesen habe, war sehr gut. (Perfekt — Partizip II before auxiliary; auxiliary at the very end)
• Die Frau, der ich helfen wollte, war nicht da. (Modal — infinitive before modal; modal at end)

Das Relativpronomen stimmt mit dem Bezugsnomen überein

The relative pronoun agrees in gender and number with the noun it refers to, but takes the case required by its role in the relative clause.

Common Mistakes