Doppelkonjunktionen (Two-Part Conjunctions)

German has paired conjunctions that work together. Each pair has specific word order rules.

The Six Major Pairs

sowohl ... als auch (both ... and)

Connects two equal, non-exclusive elements. No word order change in the clauses.

• Sowohl Kaffee als auch Tee sind beliebt. (Both coffee and tea are popular.)
• Sie spricht sowohl Deutsch als auch Englisch.
• Er ist sowohl intelligent als auch fleißig.

nicht nur ... sondern auch (not only ... but also)

Adds emphasis — not just one thing, but another as well. Sondern requires a contrast or addition.

• Sie ist nicht nur intelligent, sondern auch sehr fleißig.
• Das ist nicht nur teuer, sondern auch unnötig.
• Er kann nicht nur singen, sondern auch tanzen.

entweder ... oder (either ... or)

Presents a choice between two alternatives. When entweder starts the main clause, the verb comes in Position 2 (right after entweder):

• Entweder du kommst mit, oder ich gehe allein.
• Wir essen entweder Pizza oder Pasta.
• Entweder machst du das jetzt, oder wir reden morgen darüber.

weder ... noch (neither ... nor)

Negates both elements (neither...nor). Both elements are excluded.

• Weder mein Vater noch meine Mutter raucht.
• Er trinkt weder Kaffee noch Tee.
• Das ist weder richtig noch falsch.

zwar ... aber (indeed/admittedly ... but)

Acknowledges something true (zwar) and then contrasts it (aber). Similar to "admittedly...but".

• Das Buch ist zwar lang, aber sehr interessant.
• Es ist zwar teuer, aber es lohnt sich.
• Zwar bin ich müde, aber ich muss noch arbeiten.

je ... desto/umso (the ... the)

Expresses proportional relationship — the more X, the more Y. Uses comparatives in both halves.

Word order is critical:

• After je: verb goes to the end (subordinate clause structure)

• After desto/umso: verb goes to Position 2 (main clause structure)

• Je mehr du übst, desto besser wirst du. (The more you practise, the better you become.)

• Je früher du aufstehst, desto mehr Zeit hast du.

• Je kälter es wird, umso lieber bleibe ich drinnen.

Common Mistakes