Infinitivsätze (Infinitive Clauses with zu)
Infinitive clauses use zu + Infinitiv instead of a full subordinate clause with a subject and conjugated verb.
Basic Structure
The infinitive clause has no subject — the subject is understood from the main clause.
Where Does zu Go?
| Verb Type | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Regular verb | zu + Infinitiv | zu lernen, zu arbeiten |
| Separable verb | prefix + zu + stem | anzurufen, aufzumachen, einzuladen |
| Modal + Infinitiv | Infinitiv + zu + Modal | lesen zu können |
For separable verbs, zu goes between the prefix and the stem: aufzumachen, anzurufen, einzuladen.
Common Verbs with Infinitivsätze
These verbs regularly take zu + Infinitiv:
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| versuchen | to try | Ich versuche, pünktlich zu sein. |
| beginnen | to begin | Er beginnt, das Buch zu lesen. |
| aufhören | to stop | Hör auf, so laut zu sprechen! |
| vergessen | to forget | Vergiss nicht, die Tür abzuschließen! |
| hoffen | to hope | Wir hoffen, euch bald wiederzusehen. |
| vorhaben | to plan | Ich habe vor, nach Japan zu reisen. |
| empfehlen | to recommend | Ich empfehle dir, mehr zu lesen. |
um ... zu, ohne ... zu, (an)statt ... zu
Three special constructions that always use infinitive clauses:
| Construction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| um ... zu | in order to | Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu arbeiten. |
| ohne ... zu | without doing | Er ging, ohne sich zu verabschieden. |
| (an)statt ... zu | instead of doing | Statt zu lernen, spielte er Fußball. |
Choosing: zu-Infinitiv or dass-Satz?
Same subject → use zu + Infinitiv: Ich versuche, früh aufzustehen. (I = subject of both verbs)
Different subjects → use dass-Satz: Ich will, dass du früh aufstehst. (I ≠ du — different subjects)
Examples
Examples (tap to reveal translation)
5 of 20Comma Rule
A comma is required before the infinitive clause when:
- it starts with um, ohne, statt, anstatt, außer, als
- it depends on a noun (die Idee, ...) or adjective (es ist wichtig, ...)
A comma is recommended (but optional) after verbs like versuchen, beginnen, hoffen.
Common Mistakes
Quick Check
Ich versuche, Deutsch zu ___.
Quick Check
Where does 'zu' go in separable verbs? (aufmachen)
Quick Check
Er ging, ohne sich zu ___. (verabschieden — without saying goodbye)