Passiv (Passive Voice)
The passive focuses on the action rather than who performs it. Formed with werden (conjugated) + Partizip II.
Passive Tenses
| Tense | Formula | Example |
|---|---|---|
| Präsens Passiv | wird/werden + Partizip II | Das Buch wird gelesen. |
| Präteritum Passiv | wurde/wurden + Partizip II | Das Buch wurde gelesen. |
| Perfekt Passiv | ist/sind + Partizip II + worden | Das Buch ist gelesen worden. |
| Plusquamperfekt Passiv | war/waren + Partizip II + worden | Das Buch war gelesen worden. |
| Futur I Passiv | wird/werden + Partizip II + werden | Das Buch wird gelesen werden. |
Key: In Perfekt Passiv, use worden (not geworden). geworden is for the active Perfekt of werden.
Active vs. Passive
The Akkusativ object of the active sentence becomes the Nominativ subject of the passive.
Expressing the Agent: von + Dativ
The agent (who performs the action) is expressed with von + Dativ for people, and durch + Akkusativ for impersonal causes or means:
| Agent type | Preposition | Example |
|---|---|---|
| Person/animate | von + Dativ | Das Buch wurde von der Lehrerin gelesen. |
| Impersonal cause | durch + Akkusativ | Die Brücke wurde durch den Sturm zerstört. |
The agent is often omitted entirely — passive voice shifts focus from who did something to what happened:
- Das Gesetz wurde geändert. (The law was changed. — by whom? irrelevant.)
- Die Fenster werden geputzt. (The windows are being cleaned.)
Passive in Nebensätze
In a subordinate clause, the auxiliary (wird/wurde/worden ist) goes to the very end:
- Er weiß, dass das Fenster geöffnet wird. (He knows that the window is being opened.)
- Sie sagt, dass das Buch gelesen worden ist. (She says that the book has been read.)
- Ich höre, dass die Musik gespielt wird. (I hear that the music is being played.)
Zustandspassiv vs. Vorgangspassiv
The werden-passive (Vorgangspassiv) describes a process. The sein-passive (Zustandspassiv) describes a resulting state.
When to Use Passive
Use passive when the action matters more than who performed it. Common in:
- Scientific and academic writing: Die Probe wurde analysiert.
- News reporting: Das Gebäude wurde zerstört.
- Formal instructions: Die Formulare werden ausgefüllt.
Examples (tap to reveal translation)
5 of 20Quick Check
Vorgangspassiv (process passive) is formed with ___ + Partizip II.
Quick Check
Translate: 'The door was opened.' (Präteritum Passiv)
Quick Check
Das Buch ___ von mir gelesen.