Perfekt (Perfect Tense)
The most common past tense in spoken German. Structure: haben/sein (conjugated) + Partizip II (at the end).
Formation
| haben | sein | |
|---|---|---|
| Common verbs | gemacht, gekauft, gelesen, gegessen, getrunken, geschrieben, gesagt, gearbeitet | gegangen, gefahren, geflogen, gekommen, gelaufen, geworden, gestorben, gewesen, geblieben |
Partizip II Formation
| Type | Pattern | Example | Partizip II |
|---|---|---|---|
| Regular | ge- + stem + -t | machen | gemacht |
| Irregular | ge- + stem + -en | fahren | gefahren |
| Separable | prefix + ge- + stem | aufmachen | aufgemacht |
| Inseparable | prefix + stem + -t/-en | besuchen | besucht |
| -ieren | stem + -t (no ge-) | telefonieren | telefoniert |
Common Irregular Partizip II Forms
| Infinitiv | Partizip II | Auxiliary |
|---|---|---|
| gehen | gegangen | sein |
| kommen | gekommen | sein |
| fahren | gefahren | sein |
| sehen | gesehen | haben |
| lesen | gelesen | haben |
| essen | gegessen | haben |
| trinken | getrunken | haben |
| sprechen | gesprochen | haben |
| schreiben | geschrieben | haben |
| nehmen | genommen | haben |
| finden | gefunden | haben |
| geben | gegeben | haben |
| liegen | gelegen | haben |
| stehen | gestanden | haben |
| sitzen | gesessen | haben |
| tragen | getragen | haben |
| helfen | geholfen | haben |
| werden | geworden | sein |
| sein | gewesen | sein |
| bleiben | geblieben | sein |
haben or sein?
Use sein when the verb describes:
- Movement from A to B: gehen, fahren, fliegen, kommen, laufen, reisen
- State change: werden, sterben, einschlafen, aufwachen, wachsen
- sein and bleiben themselves
Everything else → haben.
Perfekt vs. Präteritum
In spoken German, Perfekt is the standard past tense for most verbs. Use Präteritum only for sein, haben, and modal verbs, which always prefer Präteritum even in speech. See Präteritum.
- Ich habe gegessen. ✓ (spoken — Perfekt)
- Ich war müde. ✓ (not: Ich bin müde gewesen — sein uses Präteritum)
Examples
Examples (tap to reveal translation)
5 of 20Quick Check
Er ___ ein neues Auto gekauft.
Quick Check
Ich ___ gestern nach Berlin gefahren.
Quick Check
Verbs of movement and state change typically use ___ as the Perfekt auxiliary.
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Prerequisites
Commonly confused with