Indirekte Rede (Reported Speech)
Reports what someone else said without quoting them directly. German uses Konjunktiv I (or Konjunktiv II as fallback) to signal that you are reporting, not confirming.
Direct vs. Indirect Speech
How to Transform
- Remove quotation marks
- Change pronouns (ich → er/sie, mein → sein/ihr, etc.)
- Change the verb to Konjunktiv I (or Konjunktiv II if Konj. I = Indikativ)
- Optionally add dass (verb goes to the end)
| Tense | Direct | Indirect (without dass) | Indirect (with dass) |
|---|---|---|---|
| Present | "Ich komme." | Er sagte, er komme. | Er sagte, dass er komme. |
| Past | "Ich kam." | Er sagte, er sei gekommen. | Er sagte, dass er gekommen sei. |
| Future | "Ich werde kommen." | Er sagte, er werde kommen. | Er sagte, dass er kommen werde. |
Tense in Indirect Speech
The original tense shifts to Konjunktiv:
| Original Tense | Indirect Speech Form | Example |
|---|---|---|
| Präsens | Konjunktiv I Präsens | sei, habe, komme |
| Perfekt/Präteritum | Konjunktiv I Perfekt | sei gekommen, habe gesagt |
| Futur I | Konjunktiv I Futur | werde kommen |
When to Use Konjunktiv II Instead
When Konjunktiv I looks identical to the Indikativ, switch to Konjunktiv II:
Pronoun Shifts in Reported Speech
When reporting what someone said, pronouns shift from the speaker's perspective:
| Pronoun shift | Direct speech | Indirect speech | Note |
|---|---|---|---|
| ich → er/sie | "Ich bin müde." | Er sagte, er sei müde. | ich → er (he said it) |
| du → er/sie | "Du hilfst mir." | Sie sagte, er helfe ihr. | du → er, mir → ihr |
| wir → sie | "Wir kommen." | Sie sagten, sie kämen. | wir → sie (plural) |
Examples
Examples (tap to reveal translation)
5 of 20Spoken German
In everyday spoken German, people often use Indikativ with reporting verbs instead of Konjunktiv:
- Formal: Er sagte, er sei krank.
- Spoken: Er hat gesagt, er ist krank.
Both are understood. Konjunktiv is expected in writing, journalism, and formal contexts.
Quick Check
In formal written German, indirect speech uses ___.
Quick Check
Tom: "Wir kommen morgen." → Tom sagte, sie ___ morgen. (kommen = identical in Konj. I)
Quick Check
In indirect speech, pronouns must be adjusted: ich becomes ___.
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Prerequisites
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